Eine wunderschöne, teuflisch wunderschöne Karriere

Meredith Etherington-Smith informiert das Urbanette Magazine über Beaton, Marilyn, Diana und den glorreichen Zufall ihrer 40-jährigen Karriere im Zentrum der Londoner Designwelt.

Der Chefredakteur des Ehrwürdigen Christie's Zeitschrift, Fellow der Royal Society of Art, Vorsitzender des innovativen Programms Art Fortnight London, Autor von Die Beständigkeit der Erinnerung: Eine Biographie von DaliMeredith Etherington-Smith, Journalistin und manchmal auch Schauspielerin, ist damit beschäftigt, die Londoner Kunstszene neu zu gestalten (und aufzumischen).

Meredith wuchs in Kent auf, studierte am Royal College of Art und hat seitdem fast alle wichtigen Publikationen der Welt herausgegeben und dazu beigetragen, von der New York Times Magazine, Town & Country, GQ, Art Review, und Tägliche Damenbekleidung ins Französische Mode und Harper's & Queen.

Viele kennen auch ihren jüngsten Ausflug in die USA Reality-Fernsehen mit „The Dinner Party Inspectors“, aber Meredith, heute 59, machte sich vor fast vierzig Jahren erstmals einen Namen als eine der angesagtesten jungen Journalistinnen, die dafür verantwortlich waren, die Art und Weise, wie über Mode berichtet und präsentiert wurde, zu verändern.

Sie hat jeden von Andy Warhol bis Ella Fitzgerald porträtiert, die Karrieren von Bruce Weber, John Galliano und Joanna Lumley mitgeholfen und sich mit Persönlichkeiten wie Prinzessin Diana und Karl Lagerfeld angefreundet. Über Tee Im Garten ihres Hauses in South Kensington spricht sie mit dem Urbanette Magazine über ihre Karriere und darüber, dass sie vielleicht nie zustande gekommen wäre.

Urbanette Zeitschrift: Welche Bedeutung hat die Persönlichkeit für den Erfolg? Offensichtlich kennen Sie sich mit Mode aus, Sie kennen sich mit Kunst aus. Aber wie viel von Ihrem Erfolg ist Ihrer Persönlichkeit zu verdanken? Sie haben einen eleganten Akzent und eine gebieterische Stimme, also …

Meredith Etherington-Smith: Das sind 50 Jahre Rauchen, Ich fürchte. Na ja, 45 Jahre! Ich habe eine ziemlich altmodische Stimme. Ich gehe in Kaufhäuser und frage nach etwas, und die Leute halten mich für eine Schauspielerin, weil man so eine Stimme nicht mehr oft hört.

Urbanette: Es ist wunderschön.

Meredith: Na ja, für manche Leute macht es irgendwie Spaß. Nicht alle.

Urbanette: Aber es verleiht einen Hauch von Chic.

Meredith: Nein, ich glaube, ich werde eingestellt, weil ich tatsächlich weiß, was ich tue. Ich habe mich selbst als Absolvent der „Hemline School of Journalism“ der 1960er Jahre beschrieben. Ich mache das, was ich tue, und füge Kleinigkeiten hinzu, seit ich Ende der 60er Jahre Moderedakteurin wurde. Die einzige Redakteurin, die ein längeres Modegedächtnis hat als ich, ist wahrscheinlich Susie Menkes von der Trib. Wir sind also schon lange dabei und das ist in gewisser Weise für die Leute ziemlich beruhigend. Ich hatte immer unglaubliches Glück, weil ich nie wirklich etwas verfolgt habe. Die Leute haben immer gesagt: „Möchtest du dies nicht tun oder möchtest du das nicht tun?“ Ich habe mich nie wirklich auf eine Stelle beworben.

Urbanette: Das meine ich mit Persönlichkeit. Sie haben offensichtlich Vertrauen in die Art und Weise, wie Sie sich präsentieren.

Meredith: Rechts! In einem T-Shirt und zerrissenen Jeans!

Urbanette: Abgesehen von der vornehmen Stimme und dem aristokratischen Namen gibt es also nichts Traditionelles an Meredith, der Herausgeberin!

Meredith: Nun, ich habe alle anderen Moderedakteure auf den Couture-Shows in Paris gesehen, die ihre kleinen weißen Handschuhe trugen. Ich traf Carmel Snow und Mrs. Vreeland und ihr Set. Aber das war nie etwas für mich. Ich war ein 60er-Jahre-Babe.

Urbanette: Mehr Marianne Faithfull als Jackie O?

Meredith: Jawohl!

Urbanette: Nur ein Hippie-Mädchen aus Kent! Wie hat dann für Sie alles angefangen?

Meredith: Alles begann für mich im Jahr 1962, als ich in einen Second-Hand-Laden ging und ein wundervolles schwarzes, perlenbesetztes Chanel-Abendkleid von 1924 kaufte. Damals machte niemand Vintage-Kleidung, aber ich liebte dieses alte Kleid und hinterließ überall, wo ich hinging, eine Spur aus Perlen! Aber damit begann meine Liebe zur Mode und zur Modegeschichte, insbesondere zur Deko-Periode der 20er und 30er Jahre.

Urbanette: Nachdem Sie als Moderedakteurin für mehrere Londoner Zeitungen und Zeitschriften gearbeitet hatten, gingen Sie nach Amerika, wo Sie die erste weibliche Redakteurin von waren GQ-Magazin?

Meredith: Der Einzige, den ich denke.

Urbanette: Wie war das Erlebnis?

Meredith: Es hat Spaß gemacht. Die Herausgeber von Esquire, Wer besitzt GQ Dann sagte er: „Wir wollen dich.“ Ich sagte: „Entschuldigung? Ich lebe in London." Sie sagten: „Na und?“ Also machte ich es ein Jahr lang und hatte eine Menge Spaß. Wie Sie wissen, sind alle Redakteure in New York verwöhnt, also hat es großen Spaß gemacht!

Urbanette: Es muss Spaß gemacht haben, umgeben von hübschen Jungenmodels.

Meredith: Nein, das ist nichts für mich.

Urbanette: Die Modewelt ist bekanntermaßen unsympathisch gegenüber Frauen, die größer als Konfektionsgröße 2 sind! Haben Sie diese Diskriminierung erlebt?

Meredith:Na ja, früher war ich schlanker als jetzt. Aber ja, ich denke, es hat mich wahrscheinlich ein paar Jobs gekostet.

Urbanette: Während bei GQ Sie haben Bruce Weber mit seinem ersten Modeshooting beauftragt?

Meredith: Ich tat. Ich glaube, das war 1973.

Urbanette: Ich verstehe, dass Sie später einem anderen legendären Fotografen seinen allerletzten Auftrag gegeben haben.

Meredith: Das war Sir Cecil Beaton. Er war sehr alt und litt zu diesem Zeitpunkt an einer Lähmung, wollte aber arbeiten und hatte immer noch dieses wunderbare Gespür. Ich war Londoner Redakteur für Französisch Mode Damals – das war im Jahr 1979 – machten wir eine Art Punkrock-Thema. Er liebte es und die Bilder waren fantastisch. Aber er starb kurz danach, also war es traurig.

Urbanette: Wie war die Zusammenarbeit mit ihm?

Meredith: Er war inspirierend, aber definitiv ein Mann seiner Generation. Zu Beatons Zeiten galt es als untertrieben, ein Foto zu schießen, und so hatte er immer einen Assistenten, den er rief, wenn er dazu bereit war. Der Mann, der für Beaton arbeitete, als ich ihn kannte, hieß Lee, aber er nannte ihn weiterhin Arthur. Nachdem er die Aufnahme vorbereitet hatte, rief Beaton: „Mach das Foto, Arthur.“ Später erfuhren wir, dass Arthur vor vielen Monden der Name seines ersten Assistenten war und dass er seitdem alle seine Schützlinge so genannt hatte!

Urbanette: Sie haben mit einigen der Großen der Mode- und Designwelt zusammengearbeitet und sich mit ihnen angefreundet. Erzählen Sie etwas über Karl Lagerfeld, mit dem Sie an der Dokumentation „The Story of Fashion“ gearbeitet haben?

Meredith: Ich habe ihn eine Weile nicht gesehen, aber er ist natürlich brillant. Ich habe großen Respekt vor dem Mann. Er weiß so viel und entgeht nichts. Er liebt Modegeschichte, genau wie ich, und das kann man an seiner eigenen Kleider- und Kunstsammlung sehen. Er erinnert mich an den viktorianischen Couturier Jacques Doucet, der eine riesige Sammlung von Kunst aus dem 18. Jahrhundert zusammengetragen hat.

Urbanette: Und Anouska Hempel?

Meredith: Sie ist ein Style-Nazi!

Urbanette: Lassen Sie keinen Stein unentdeckt!

Meredith: Eigentlich im wahrsten Sinne des Wortes. Wussten Sie, dass sie einmal ihre Mitarbeiter malen ließ? falsch Adern in Steine, die zu einem seltenen Marmor in ihrem Sommerhaus passen? Sie hat so viel Energie und ein Gespür für das, was als nächstes kommt. Ich habe drei große Artikel über sie geschrieben, auf die ich stolz bin.

Urbanette: Galliano?

Meredith: Er ist toll. Den allerersten Artikel über Galliano habe ich geschrieben, als ich stellvertretender Herausgeber von war Harper's & Queen in den 80ern.

Urbanette: Was halten Sie von anderen Top-Moderedakteuren – wie Colin McDowell von Die Sunday Times?

Meredith: Oh, er ist außergewöhnlich, mit einem enormen Wissen und Verständnis für zeitgenössische und historische Mode.

Urbanette: Hamish Bowles of American Mode?

Meredith: Er ist ein echter Modeliebhaber, hat eine große Leidenschaft dafür und lebt sie wirklich. Ich traf ihn zum ersten Mal bei H&Q, wo er gerade als Moderedakteur anfing.

Urbanette: Wer sind heute deine Lieblingsdesigner?

Meredith: Nicolas Ghesquiere bei Balenciaga, dessen Kleidung absolut wunderschön ist. Ich bin ein Fan von Alber Elbaz bei Lanvin; seine Arbeit ist Perfektion. Und ich werde immer verrückt nach Christian La Croix sein. Niemand kann tun, was er tut.

Urbanette: Wie eng haben Sie bei der Planung der Christie's-Auktion ihrer Kleider im Jahr 1997 mit der verstorbenen Prinzessin von Wales zusammengearbeitet?

Meredith: Während der Vorbereitung der Show und dann während der Auktionsphase traf ich mich einmal pro Woche mit Prinzessin Diana.

Urbanette: Du hast sie auch persönlich gut kennengelernt, aber im Gegensatz zu einigen ihrer Freunde hast du das nicht ausgenutzt.

Meredith: Nein, ich werde keine Geheimnisse preisgeben. Aber Sie können mir Fragen stellen und wenn ich sie beantworten kann, werde ich es tun.

Urbanette: Was ist Ihnen an ihr besonders in Erinnerung geblieben, was die Öffentlichkeit überraschen könnte?

Meredith: Ihr Sinn für Humor. Sie war unglaublich lustig. Ich war erstaunt, wie wunderbar und natürlich lustig sie war.

Urbanette: Wann hast du sie zuletzt gesehen?

Meredith: Ich habe Diana zuletzt auf einer Party gesehen, die sie für meine Familie im Kensington Palace gab. Ich hätte am Dienstag nach ihrem Unfall mit ihr zu Mittag essen sollen.

Urbanette: Was wird dir von ihr am meisten in Erinnerung bleiben?

Meredith: Ihr Lachen.

Urbanette: Sie haben auch die hochkarätige Auktion von Marilyn Monroes Kleidern bei Christie's im Jahr 1999 organisiert. Was haben Sie bei der Vorbereitung dieser Show über den Star erfahren?

Meredith: Dass sie winzig war. Das berühmte „Happy Birthday Mr. President“-Kleid, von dem jeder annahm, dass es eine große Größe sei, war es nicht. Obwohl Marilyn in diesem Kleid fleischig aussah, war ihre Statur tatsächlich sehr klein. Das Kleid war so ikonisch, dass wir wussten, dass wir es prominent zur Schau stellen mussten, und es war meine Idee, es auf dramatische Weise im Raum schweben zu lassen.

Urbanette: Die Marilyn-Auktion wurde weltweit live im Fernsehen übertragen, was Ihnen als Kommentator eine breite Präsenz verschaffte. Wie war das?

Meredith: Es ging schief, wie es beim Live-Fernsehen immer der Fall ist. Mein Co-Moderator und ich sollten nicht so viel reden. Die Show sollte mit Ausschnitten aus Marilyns Filmen unterbrochen werden. Aber dazu kam es nicht, und wir mussten spontan improvisieren, weil wir kein Skript hatten, das uns weiterhelfen konnte.

Urbanette: Apropos Rundfunk: Wussten Sie, dass Sie für den Cameo-Auftritt von Mariella Frostrup in der letzten Staffel von „Absolutely Fabulous“ bereit waren?

Meredith: Mich? Nein, ich hatte keine Ahnung.

Urbanette: Laut einer Quelle, die Joanna Lumley nahe steht, wurden Sie und Mariella für die Rolle eines „schicken Journalisten-Kommentatorentyps“ empfohlen.

Meredith: Ich kenne Jo. Wir sind zusammen in Kent aufgewachsen. Sie ist eine der wenigen Menschen, die meinen Spitznamen von damals kennen, der nicht zum Drucken bestimmt ist! Und ich habe Jos erste große Magazinstrecke bearbeitet, als sie für Jean Muir modelte.

Urbanette: Nun, Mariella bekam die Rolle angeblich, weil sie Jennifer Saunders auf einer Party traf.

Meredith: Das ist einer, der entkommen ist!

Urbanette: Würden Sie einen Walk-On in Betracht ziehen, wenn es eine weitere Staffel von „AbFab“ gibt und Sie gefragt werden?

Meredith: Natürlich! Ich bin ein Schinken.

Urbanette: Die Modewelt hat sich für die Brustkrebsforschung stark gemacht. Da Sie selbst Brustkrebsüberlebende sind, wissen Sie das aus erster Hand.

Meredith: Ja.

Urbanette: Bei Ihnen wurde vor etwa einem Jahrzehnt Brustkrebs diagnostiziert, oder?

"Ja. Wissen Sie, regelmäßige Sorgen spielen keine Rolle mehr, wenn Ihnen klar wird, dass Sie sonst möglicherweise Gänseblümchen in die Höhe treiben würden. Meine Einstellung zum Leben änderte sich sofort. Jetzt lasse ich mich von normalen Belastungen nicht mehr beunruhigen. Wenn ich eine böse E-Mail bekomme, mache ich mir darüber keine Sorgen!“

Urbanette: Sie haben sich in der Mode einen Namen gemacht, sind aber jetzt zu Ihren Wurzeln in der Kunst zurückgekehrt.

Meredith: Nun, mir gefällt, was Lorelei Lees Dienstmädchen in „Gentlemen Prefer Blondes“ sagt: „Lass sie immer, solange du gut aussiehst.“

Urbanette: Sind Sie dort, wo Sie sich vorgestellt haben?

Meredith: Ich habe nie darüber nachgedacht, wo ich landen würde. Als ich in den Journalismus einstieg, gab es für Frauen nur Jobs als Moderedakteure, also musste ich dorthin gehen. Ich liebe Mode immer noch, habe mich aber mittlerweile auch in andere Bereiche verlagert.

Urbanette: Aber bist du da, wo du sein willst? Was wirst du als nächstes tun?

Meredith: Ich bin mit meinem Leben zufrieden, aber ich weiß nicht, wohin ich von hier aus gehe. Und ich will nicht. Das ist der halbe Spaß – nicht zu wissen. Ich werde tun, was ich tue, bis ich nicht mehr dazu in der Lage bin.

Urbanette: Meredith, in Gentlemen Prefer Blondes gibt es noch ein anderes Sprichwort: „Das Schicksal geschieht immer wieder.“

Meredith: Das gefällt mir auch!