Sulle coste tropicali dello stato indiano di Goa, non è raro vedere la gente del posto esporre le proprie merci mentre prendi il sole nel caldo torrido. Gli uomini passeggiano sfoggiando scialli e stole con stampe di elefanti, le donne arrancano lanciando fresche fette di mango. Tra tutti i venditori e le venditrici sulla spiaggia, una donna in particolare si distingue.
La donna, Jana, si avvicina a me E alla Mia amica con modestia. siamo diffidenti, ci chiediamo cosa tirerà fuori dalla borsa, ma invece inizia una Conversazione. il suo carisma ci coinvolge Immediatamente. si siede sul bordo della mia sdraio reclinabile, confidenzialmente, come se fossimo vecchi amici, e tutti e tre partecipiamo con entusiasmo ad uno scambio culturale.
In un altro mondo, in un’altra vita, questa donna sarebbe una commessa ben pagata o un amministratore delegato. Ha qualcosa che i suoi colleghi venditori non hanno: la socievolezza, la sicurezza, la capacità di coinvolgerci e di farci venire voglia di comprare ciò che vende. Non voglio nessuna delle cavigliere, delle collane o dei braccialetti che lei appoggia sulla sedia accanto a me. Ma va bene. Non comprerò quegli articoli; La compro.
L’India non è estranea all’imprenditorialità femminile. I gruppi di auto-aiuto formati da donne (SHG) abbondano in tutto il Paese. Gli SHG sono formati in modo che individui tradizionalmente non bancabili possano aprire un conto di risparmio con i fondi combinati del gruppo e ottenere prestiti. In alcuni casi, i soci (normalmente donne) possono utilizzare i prestiti per avviare la propria impresa. Alcuni avviano negozi di sartoria o scuole, altri aprono chioschi di snack e altri ancora aprono i propri saloni di bellezza. Con il peso della povertà nelle aree rurali e le abbondanti restrizioni imposte alle donne, meno donne di quanto si potrebbe pensare utilizzano i loro prestiti per generare più reddito.
Anche così, nessuno dei membri SHG che ho mai incontrato aveva il talento per le vendite come Jana. Molte delle donne membri del SHG si sono trovate in posizioni in cui potevano acquisire prestiti e apprendere competenze come la sartoria per guadagnare il proprio reddito. Tuttavia, non avevano l'istinto di vendita o le opportunità di marketing per guadagnare soldi veri. Jana d'altra parte aveva istinto in abbondanza e utilizzava le spiagge di Goa come canale di marketing.
Ci racconta, seduta sul bordo della poltrona, che viene da un remoto villaggio nello stato del Karnataka. Viene a Goa per alcuni mesi all'anno, durante l'alta stagione turistica, per vendere la sua merce e guadagnare un po' di soldi per la sua famiglia. Suo marito è un padre casalingo e si prende cura dei loro quattro figli, compreso l'unico figlio handicappato.
Osservando la pancia piatta di Jana attraverso la patta aperta del suo sari, dubito che abbia mai dato alla luce un bambino in vita sua. Tutto questo potrebbe far parte della proposta, eppure sono ancora attratto dal desiderio di alimentare questa scintilla luminosa.
Seleziono gli articoli che intendo acquistare e inizia il processo di contrattazione. Offro un prezzo e lei mi lancia uno sguardo sdegnoso. Jana del Karnataka si lancia in una breve conferenza sulle virtù e i ritmi del baratto: “No”. Lei dice. “Prima offro un prezzo e poi contrattate. Ecco come funziona." Lei ha ragione. Naturalmente ha ragione. È una vecchia professionista, che da anni baratta con i turisti sulle scintillanti coste di Goa. Sono un dilettante e avevo anticipato la partenza.
Ricominciamo, lei offre un prezzo ridicolo e io scuoto la testa e offro circa la metà. Facciamo ping pong avanti e indietro, fissandoci su un prezzo che è comunque ancora troppo alto per la qualità dei suoi prodotti. Ma ancora una volta, non sono i braccialetti che voglio. Potrei anche non indossarli. Voglio vederla avere successo, voglio immaginarla mentre si prende cura della sua famiglia potenzialmente inesistente. Voglio che abbia ciò che una donna con le sue origini non può avere ma ciò che merita; un lavoro d'ufficio in Madison Avenue, abiti potenti su misura, un'aula in cui può insegnare le straordinarie abilità che conosce, apparentemente innate.
L’India è in ogni senso della parola un paese in via di sviluppo. Il loro turismo, i loro affari, i diritti delle donne stanno crescendo a scatti imbarazzanti, a volte vertiginosi. Ora è più comune per le donne andare a scuola e trovare lavoro e, con il perpetuarsi delle donne istruite, l’India inizierà a vedere grandi cambiamenti nei ruoli delle donne. Un giorno potremmo presto vedere un momento in cui le donne con le aggraziate capacità di Jana al tavolo delle trattative saranno coltivate e incoraggiate.
Fino ad allora, potrete trovare Jana sulle spiagge di Goa da novembre a marzo, con un trambusto che vi farà svenire.
Lovely article. Such a good read! Across rural India, poor women are changing their lives and their children’s lives. In the aptly-named “Self Help Groups”, millions of women are coming together to fight long-held prejudices. They are reaching out to the disabled, people with HIV, and other women who just need a little help. That’s really amazing!
Amazing piece! I believe that microfinance can help empower women in less developed countries. Self-Help Groups in India has indeed helped in reducing the vulnerabilities of communities to various natural and economic forces, apart from mere increase in income.
Great article! SHGs are a great source of social change. Ford Foundation is doing a good job worldwide. 🙂
Gotta love the hustle! Great article, really great title. Very engaging piece : )
hi, first i want to thank you for sharing this beautiful and meaningful experience of yours. This post struck a deep cord within me. No doubt that being a woman today in a man’s world, managing a business of their own is no cake walk. Especially for Indian women like Jana. it’s time we naturally accept women a part of the business world rather than questioning it.
This blog is so insightful and inspiring. Their stories of hope and courage is truly inspiring, so honest and true. We appear to share so many similar thoughts, if she will sell me those bracelets I’ll buy one too! 🙂 Things have changed dramatically over the years. I think, the first important point is for women themselves to think that they are not under-powered.
One of the features of Indian Economy (based on research) is regional inequality. Recently, women from rural areas became the focus of “rural empowerment” with main objectives of economic growth and stability.
I feel happy about Jana because as you described, she has the “marketing” skills and she exhibited confidence. I hope more women from India would be like her.
Haven’t been to India but I’ve read so much about the country. SHGs function as inspiration and financer (esp. for women). They help impoverished women develop financial skills as well as language to have higher levels of confidence to engage and go out to the world.
Through your story about Jana, I’ve proven that SHGs are helpful! I hope more women would be like her.
Jana showed the “real” status of women in India and I’m sincerely glad that she had sales instincts (and discovered her marketing opportunities).
As far as I know, SHGs are informal organizations and according to what I’ve read there is poor governance and the capacity of members to enact good governance is weak. I hope SHGs be strengthened and formalized (if possible).
I’m not very much familiar with India’s culture. All I know is it’s one of the developing countries. Jana’s story is inspiring and it’s good to learn about “Women SHGs.” I think organizations like these are great instruments for social change.